La Thaïlande, premier contact avec l’Asie du Sud Est

Nous arrivons en Thaïlande pour un séjour de dix jours. C’est notre premier contact avec l’Asie du Sud Est. A peine sortis de l’aéroport, nous sommes surpris du niveau de développement qui contraste énormément avec celui du Népal. En effet ici, on pourrait être sur le périf’ d’une capitale européenne. Bangkok est effectivement une grande métropole avec ses 15 millions d’habitants. Le changement d’ambiance nous rappelle celui entre la Bolivie et le Chili en Amérique du Sud….

Ce pays a une histoire singulière car c’est le seul de cette région à ne jamais avoir été colonisé (au grès d’alliances changeantes) et qui a su maintenir l’indépendance du pays en formant une monarchie unifiée jusqu’en 1932. Succéda 60 ans de pouvoir militaire jusqu’à la récente démocratie ; l’armée gardant tout de même un rôle important ainsi que le roi dont le portrait est affiché partout en 4 par 3. Deux fois par jour à 8 h et 18h, l’hymne national retentit dans les rues et tout le monde se met au garde à vous suspendant toutes activités…..ça surprend un peu il faut bien l’avouer !

Le nom Thaïlande (en anglais Thailand, littéralement le pays des Thaïs) est apparu en 1939 et sous-entendait à l’époque une unité de la zone où l’on parlait les langues thaïs comme le Lao du Laos ou le Shan du Cambodge. Les frontières de ce pays se modifieront au fur et à mesure de l’histoire, guerres avec les Birmans, la deuxième guerre mondiale et la position changeante des thaïlandais, les guerres avec les français malheureusement coloniaux et très actifs en Asie du Sud Est (Laos, Cambodge, Vietnam…). Auparavant le pays était connu comme le royaume de Siam, fondé en 1350 il combattît l’empire Khmer voisin auquel il mît fin en 1431 à Angkor (mais ça c’est pour plus tard nous concernant 😉 ) et le royaume de Sukhothaï plus au nord. Les Thaïs, venant de Chine orientale, n’étant arrivés « qu’au 9ème Siècle » succédant aux civilisations Fou-Nan, Chan-La et Môn en provenance indirecte de l’Inde… Une histoire bien remplie donc, sûrement due à la disposition géographique centrale de la Thaïlande en Asie du Sud Est : Birmanie, Laos et Chine au Nord, Birmanie et Inde à l’Ouest, Cambodge et Vietnam à l’Est et porte vers l’Océanie au Sud avec la frontière Malaise.

Après un premier contact rapide avec la capitale, juste le temps d’envoyer deux gros colis de souvenirs collectés en Inde et au Népal (remarquable organisation de la poste au passage et prix très raisonnable, 40 euros pour 10 kilos), nous prenons le train vers Kanchanaburi à l’ouest. Durant le voyage (de 5 heures environ) nous découvrons un pays verdoyant et rural mais dont les infrastructures semblent assez développées ; les routes sont en très bon état et il y a des feux rouges ! On les avait oubliés depuis un moment…. A notre arrivée nous nous rendons au tristement célèbre pont de la rivière Kwaï. Originellement en bambou, il a été construit à l’initiative des japonais en 1943 pour créer un axe ferroviaire stratégique entre la Thaïlande et la Birmanie anglaise ennemie. Il y eu des pertes énormes chez les prisonniers de guerre occidentaux qui le construisirent et gagna le nom de « voix ferrée de la mort » avec notamment un épisode sanglant qui fit 16 000 morts… Le pont est aussi connu pour le film de 1957 de David Lean et sa célèbre chanson sifflée afin d’éviter la censure japonaise…  « Hello, le soleil brille brille brille… »

 

Le soir, premier contact avec la street food des night market thaïlandais, énoooorme coup de cœur !!! Ici c’est une tradition, on mange dans la rue ou dans des marchés le soir et à partir de 17 heures on voit s’activer une multitude de stands plus alléchants les uns que les autres. On peut manger toutes sortes de noddle soup, de brochettes, de plats cuisinés, de fried rice, des gambas grillées, de poissons, de fruits, de desserts au riz gluant etc…. On ne sait plus où donner de l’estomac !!!

 

Ça deviendra notre rituel nocturne pendant tout notre passage en Thaïlande d’autant plus que l’on mange pour moins de 6/8 euros à quatre en ne se privant pas, mais alors pas du tout !! Ce n’est donc pas une légende, la cuisine thaï est vraiment excellente, la meilleure pour nous depuis notre départ bien qu’ayant été séduits plus d’une fois déjà, c’est dire !!

 

Au réveil, départ pour une journée avec les éléphants, nous sommes excités à cette idée J !! A l’Elephant Nature Park nous allons nous occuper de sept animaux avec un petit groupe de 10 personnes. Nous commençons par préparer une sorte de pti déj pour éléphant en confectionnant des boules à base de riz et de bananes, puis découpons des pastèques en quartier, le tout agrémenté de bambous fraichement coupés. Les pachydermes avalent ça comme des curlys, un éléphant mange en moyenne 300 kilos par jour ! C’est hallucinant de sentir la trompe de ces animaux si agile et musclée venir vous choper la nourriture dans la main, on est sous le charme !!

Départ ensuite pour une balade dans la jungle. Nous marchons avec les animaux et ne montons pas dessus. Ici, l’association rachète des éléphants (environ 200 000 €) souvent maltraités pour les accompagner dans une nouvelle vie, il n’est donc pas question de monter sur les animaux. Nous remarquerons ensuite que le « No Riding » est même devenu un argument commercial, c’est écrit en gros sur les panneaux publicitaires et on ne voit plus de photos avec des touristes sur les animaux, ce qui était il y a peu encore l’activité phare. On pourrait dire enfin un bon point pour le tourisme éco responsable ! En effet cette activité est maintenant plus rentable et c’est très bien ainsi !!

L’après-midi, moments magiques lorsque nous participons à la toilette journalière dans la boue, on s’en fout partout c’est génial ! , et le bain/rinçage dans la rivière, tout simplement inoubliable !! Nous profitons un max de cette journée, les enfants sont aux anges, étrange non ?

 

La suite de notre périple nous mène vers Sukothaï, première capitale du Siam de 1257 à 1379 et l’un des plus beaux sites historiques du pays. Elle fût surnommée la cité du bonheur et s’étend sur 10 km d’est en ouest. Nous y arrivons donc tôt (à 6 heures) et louons des vélos pour visiter l’ensemble. On recommande ++ les vélos, le site est interdit aux voitures, c’est donc hyper agréable de déambuler tranquillement en faisant des stops réguliers pour visiter les nombreux vestiges (location 1€/ personne…). Le Wat Mahathat est l’ancien temple royal (Wat signifie temple), il contient à lui seul 185 chedi (nom qu’on donne ici aux stupas bouddhistes) et deux bouddhas debout monumentaux. On sent ici le travail du temps, c’est vraiment très beau et paisible à cette heure-ci. La grandeur du site fait que la présence touristique est diffuse, un bon point de plus. Nous enchaînons les visites des différents Wat, essentiellement bouddhistes bien que certains soient brahmanistes… Un site vraiment à voir, on recommande !

 

Direction ensuite Chiang Mai au nord-ouest du pays où nous logeons dans le centre historique à l’hotel Anodard, plutôt bon marché (moins de 25$ à 4 !) avec piscine flambant neuve #bonplan. Ici, c’est l’ancienne capitale du royaume du Lanna et la ville contiendrait quelques 300 temples dont les principaux Wat Chiang Man et son bouddha de marbre vieux de 2500 ans, le Wat Phra Singh et ses fresques du XVIème, le Wat Chedi Chet Yod inspiré du temple de Bodhgaya en Inde et Doï Suthep situé à 11 km sur les hauteurs de la ville et son chedi d’or magnifique. Les temples sont évidemment ici tous bouddhistes, 90% des thaïlandais pratiquants le bouddhisme Théravâda dit du petit véhicule, plus proche du bouddhisme primitif et assez conservateur. La religion est présente partout ici (une fois de plus), les jeunes gens doivent aller au moins une fois au cours de leur vie dans un monastère suivre les enseignements du bouddha… Cependant les thaïlandais ont une relation différente à la religion. Tout est très codifié, ça passe beaucoup par l’argent pour les offrandes, on voit aussi les montants des sommes données inscrites sur le temple… tout est plus incarné aussi, il y a des statues de cire très réalistes de moines importants, de rinpochés et plus seulement du bouddha. Les temples aussi sont très différents avec des influences chinoises et japonaises notamment, leur forme à étage n’est pas sans rappeler les pagodes par exemple. Les toitures aussi sont très caractéristiques avec leur « chofahs », ses pointes qui finissent élégamment les angles et qui représentent généralement le bec stylisé de Garuda, créature mythologique mi-homme/mi oiseau ayant un pouvoir protecteur (il est aussi quand il est représenté en rouge, le symbole de la royauté thaïlandaise). On trouve aussi beaucoup de représentation du Naga, notamment de part et d’autre des escaliers pour entrer dans les temples. En effet Bouddha revenant du royaume des cieux serait redescendu par un escalier arc en ciel dont les rampes étaient des Nagas….Cet animal est aussi l’esprit des eaux et de la terre, Garuda étant celui des airs, le temple est donc protégé de toutes attaques maléfiques ainsi. Dernière grosse différence avec les temples que nous avons visités dans les autres pays, à l’intérieur on trouve toujours 8 statues de Bouddha en différentes postures, chacune ayant sa propre signification et couleur associée, et étant attribuée à un jour de la semaine (2 pour le mercredi, matin et soir). Les fidèles ont pour habitude de prier le bouddha du jour de leur naissance.

Tous ces temples sont vraiment magnifiques, raffinés et élégants, ils arrivent à éclipser le tourisme démesuré de Chiang Mai, en arrivant on croisait plus d’étrangers que de thaïs…un peu too much pour nous….

   

Pour finir notre périple dans ce pays, nous allons à Chiang Rai, la capitale du triangle d’or formé par le carrefour des trois frontières Thaïlandaise, Laotienne et Birmane où coule le Mékong. Nous y visiterons le splendide temple blanc, toujours en construction car moderne et récent. Il devrait être achevé en 2070…. C’est l’œuvre de l’artiste de renom thaïlandais Chalermchai Kositpipat pour honorer sa ville natale et l’ancien roi Rama IX. D’un côté ça fait penser à la Sagrada Familia de Barcelone dans la démarche mais en bouddhiste J ! C’est un endroit assez hallucinant où se côtoie modernité (on peut voir Matrix, Star Wars etc.. sur certaines fresques) et tradition, le tout d’un blanc éclatant pour symboliser la pureté du bouddhisme, à voir incontestablement !!

Chiang Rai est plus paisible, ça fait du bien et nous aurions volontiers prolongé notre passage ici. On recommande le resto Pho Chai, une sorte de cantine populaire où on mange super bien et pas cher, la guesthouse Baan Bua accueillante et sympa et le night market (comme dab’ !!!) pour manger trad le soir. A faire aussi la tour de l’horloge et flâner dans les rues tout simplement.

Nous quittons ce pays pour rejoindre le Cambodge avec un sentiment mitigé tout de même il faut bien l’avouer. Des choses magnifiques, des personnes sympas (sauf les commerçants assez insupportables pour certains) mais une horde de touristes que l’on n’avait pas encore ressenti à ce point depuis longtemps et qui a pour effet de fausser les rapports. Il est donc difficile de trouver de l’authenticité, peut-être aurait-il fallu plus de temps…  Pas de cœur donc mais quand même de très beaux souvenirs sur le plan culturel et culinaire !! Sans oublier nos chouchous éléphants 🙂

To be continued…

4 Commentaires

  • Fab 10 décembre 2017 at 09:13

    Très beau quand même…. et la bouffe… !!
    Bisous

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    • katy_fsg 14 décembre 2017 at 15:35

      mais oui of course !!

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  • jacques ferchaud 10 décembre 2017 at 08:32

    C’est vrai, ils peuvent être chiants les touristes, mais vous en êtes aussi, ha, ha

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  • jacques ferchaud 10 décembre 2017 at 08:30

    Pensez à laisser un peu de temps libre à vos fils afin qu’ils se trouvent des petites copines loin de vos regards, ils grandissent à vue d’oeil !

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