Le Rajasthan, le pays des Rois

Après 14h de train de nuit, nous arrivons à Delhi. Les enfants ont dormi d’une traite dans ce vieux train qui nous rappelle les trains couchettes SNCF de notre enfance. Pour notre part, plus ou moins bien, nos couchettes n’étant séparées du couloir que d’un rideau, plusieurs fois des gens sont entrés cherchant une place ou pour dégager la circulation… Le tout sans gêne et en vous dévisageant.. Un poil perturbant. Ici, la notion d’intimité et d’espace est vraiment très différente…

Arrivés à la gare nous retrouvons Jeetu, un chauffeur qui nous accompagnera pendant une semaine du Rajasthan au Taj Mahal. Au début, nous pensions tout faire en bus / train, mais finalement les trains sont souvent complets et pas si bon marché que ça (sauf sans réservation, entassés mais avec 2 enfants et sur souvent plus de 10h de trajet bof…), et les bus mettent un temps infini à relier deux villes donc cette solution était la meilleure pour nous, financièrement (tout juste plus de 30€ par jour) et d’un côté pratique aussi, il t’emmène au pied des monuments , souvent excentrés des centres villes ici, puis à ton hôtel, te conseille des guesthouses pas cher etc…

Nous commençons par repasser à l’aéroport ou nous récupérons notre ordinateur perdu au contrôle de sécurité de l’aéroport d’Amritsar quelques jours plus tôt. Quel soulagement !! Un grand merci à la compagnie aérienne Vistara Airlines pour leur honnêteté et leur compréhension !! Dorénavant nous vérifierons à 4 fois de ne rien oublier, soyez en sûrs !!

Ensuite direction Pushkar ou nous arriverons après 8 bonnes heures de route, rincés !

Ici l’autoroute n’en a de comparable aux nôtres que le péage et les voies multiples, mais on y croise motos en contre sens, trous énormes, piétons qui traversent ou se mettent au milieu pour te vendre des chips (donc potentiellement voiture qui s’y arrête aussi, pour acheter les chips précitées…), vaches tranquilles etc… Une grande admiration aux chauffeurs indiens, qui doivent rester aux aguets chaque seconde !

Le lendemain, visite de la petite cité qui est un haut lieu de pèlerinage pour les hindous car elle recèle l’un des seuls temples dédiés au dieu Brahma, un des 3 principaux dieux de l’hindouisme.

Son épouse Sarasvati lui aurait jeté un sort pour qu’il ne soit pas vénéré ailleurs. On dit que tous les hindous doivent s’y rendre au moins une fois dans leur vie, un peu comme la Mecque pour les musulmans. La cité s’est érigée autour du lac sacré qui serait apparu à l’endroit où Brahma aurait laissé tomber une fleur de lotus. On accède au lac par des gaths (comme à Varanasi cf lien article), faites attention aux « arnaques religieuses ». On s’est fait alpaguer plusieurs fois pour faire une pseudo cérémonie, le but étant de vous soutirer un maximum d’argent, dommage avec nous ça ne marche pas…. Néanmoins cette attitude est compréhensible, ici (et ça durera tout le long de notre séjour au Rajasthan) il y a vraiment beaucoup plus de touristes. Il en résulte que les prix sont nettement plus élevés et que vous passez souvent pour des portes monnaie ambulants, un peu relou à la longue…..m’enfin…

La raison principale de notre venue ici est que c’est la période de la foire aux dromadaires. Elle a lieu tous les ans lors du 8^ème mois du calendrier hindou et rassemble quelques 100 000 personnes et des milliers d’animaux. Le spectacle est magnifique, on est au milieu d’une ambiance désertique et nomade…. Ici on vient vendre ou acheter son dromadaire, les prix varient selon « la qualité » de l’animal et oscillent entre 200 et 1000 euros. Les charmeurs de serpent, les musiciens traditionnels ajoutent une touche cinématographique au spectacle, une expérience lunaire, on recommande !!

 

                         

Nous nous rendons ensuite à Jodhpur, la ville bleue. Cette couleur, traditionnellement réservée aux demeures des Brahmanes (caste la plus élevée), a été adoptée par une bonne partie des habitants depuis. Elle donne un superbe aspect à cette ville que l’on peut admirer du haut du fort de Mehrengard. Surplombant la ville, il en est l’une des principales attractions. Il a été construit par le maharadja Man Singh à partir de 1808. Les maharadjas sont un peu l’équivalent des seigneurs de l’époque de la royauté française. Ils contrôlaient et administraient des territoires qui pouvaient s’étendre sur plusieurs centaines de kilomètres. Ils existent toujours (on devient maharadja de père en fils) mais n’ont désormais plus de pouvoir politique, l’Inde étant maintenant une démocratie fédérale. Cette forteresse était imprenable et s’est bâtie à plus de 120 mètres au-dessus des toits de la ville à même la roche avec laquelle elle ne fait qu’une, impressionnant !! Nous dormirons au Hill View, une guesthouse pas cher au pied de ce fort, accessible en 5mn à pied.

 

Elle est entourée de remparts allant jusqu’à 36 mètres de haut et qui ne sont pas sans rappeler les villes fortifiées médiévales comme Carcassonne mais en plus démesurée toutefois. C’est un chef d’œuvre architectural, la pierre y est sculptée comme de la dentelle et de telle sorte qu’on puisse voir sans être vu. L’ensemble contient aussi un musée dans lequel on peut admirer notamment les peintures miniatures de l’école du Marwar aux traits si fins et précis. Certains noms ici font penser aux Seigneurs des Anneaux : Marwar (littéralement la vallée de la mort)/Mordor, Mehrengard/Isengar….Tolkien ne se serait-il pas inspiré de ces noms pour sa trilogie ?

On prend le temps de visiter, accompagnés d’audio guide très bien faits, à voir sans aucun doute !

 

 

A Jodhpur nous visiterons aussi : la tour de l’horloge au milieu du bazaar réputé pour ses épices (miam !), le Jaswant Thada, mémorial de marbre blanc possédant de magnifiques « jali » (marbre tréllissé) et le palais d’Umaid Bhawan où vit l’actuel maharadja Gaj Singh (ouvrage démesuré qui contient 365 pièces et a nécessité plus de 100 wagons de marbre !!)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ensuite direction Jaipur, la capitale du Rajasthan, qui se trouve à 6 heures de route. Elle est surnommée la ville rose, la couleur de l’hospitalité. En effet, la ville a été repeinte à l’époque pour la visite du prince d’Angleterre. En réalité la couleur est plutôt rouge claire, ocre. Nous commençons par un rencontre avec l’association Tabaar cf article de Mattei ICI.

Nous visitons tout d’abord le fort d’Amber qui se trouve à 11 km de la ville et qui fût la résidence des maharadjas avant la construction de Jaipur. Sa construction démarra en 1592 sous l’impulsion des Rajput qui régnèrent sur la zone pendant 800 ans en plein règne de l’empire Moghol. On peut se rendre au fort  à dos d’éléphant, les touristes sont apparemment fiers de dominer l’animal, nous ne cautionnerons pas, sachant le traitement inadmissible qui leur est réservé… ça fait quand même bizarre de voir un pachyderme de plusieurs tonnes baisser la tête quand son cornac lève la main…. De plus nous aurons la chance en Thaïlande de passer une journée dans une asso qui s’occupe de ces animaux, nous préférons ce  rapport la…. Toutefois cela n’enlève rien à la beauté majestueuse du manège ininterrompu. Ici aussi c’est magnificence à chaque cours que l’on découvre. Les influences arabes et indiennes cohabitent de manière à former ce style si spécifique au Rajasthan fait de puissance et de finesse. Ce mix nous rappelle quelques fois l’Alhambra de Grenade en Espagne. Le fort est bâti sur les mêmes principes que celui de Jodhpur, mais celui-ci est vraiment immense.

 

                            

Nous visiterons aussi à Jaipur : le palais de l’eau (Jal Mahal), une résidence d’été du maharadja accessible seulement par bateau, le Hawa Mahal (palais des vents) avec sa splendide devanture  de grès rose et ses 360 fenêtres sculptées, le City Palace (demeure actuelle du maharadja) et le Jantar Mantar situé à côté.

Ce dernier est un lieu hallucinant dédié à l’observation du ciel et des astres. Il a été construit à partir de 1728 par Jai Singh, un maharadja qui préférait l’astronomie à la guerre ou encore l’urbanisme. Ici il y a 17 instruments de mesure dont le Brihat Samrat Yantra, un cadran solaire de 27 mètres de haut et d’une précision de 0,5 seconde !! Ça nous passionne, notamment Mattei toujours enthousiaste quand il s’agit d’astronomie !! 🙂

Nous nous rendons par la suite à Aggra, ville mondialement connue car elle abrite le fameux Taj Mahal… avant d’y arriver nous faisons un stop à 40 km avant à Fatehpur Sikri. Cette magnifique cité fortifiée fût la capitale de l’empire moghol sous le règne d’Akbar. L’endroit contient notamment trois palais dédiés à ces épouses favorites, une musulmane, une hindoue et une chrétienne. Akbar est connu notamment pour sa tolérance (relative tout de même) envers les autres cultes. Le lieu est un véritable chef d’œuvre d’architecture indo-musulmane et est inscrit au patrimoine de l’humanité. L’ensemble est en grès rouge et la lumière rend le site vraiment merveilleux, c’est l’image du palais que l’on se fait depuis l’enfance, waou !! les 1001 nuits ? ha non c’est pas la… mais ça en a bien l’air quand même !!

 

Lendemain, réveil aux aurores pour aller visiter le Taj Mahal !! Après une heure de queue et de contrôles en tout genre, nous pénétrons enfin dans un des lieux que nous avions marqués comme incontournables en préparant notre périple (comme le Machu Pichu etc…). C’est la meilleure heure pour visiter le Taj car le soleil levant donne une teinte rosée au marbre, c’est d’une splendeur inégalée !!! waou et re waou !!! Son initiateur était le Shah Jahan qui décida de le construire pour accueillir la dépouille de sa 3ème épouse (Mumtaz Mahal) décédée en donnant naissance à leur 14^ème enfant. Sa construction a nécessité 20 000 ouvriers pendant 20  ans (de 1632 à 1653) et c’est pour beaucoup le plus bel hommage d’un homme à une femme, « l’incarnation de la pureté » pour Kipling, « une larme sur le visage de l’éternité » pour Tagore (poète indien). Il faut bien avouer que l’emploi du superlatif ici n’est pas une supercherie tant tout est splendeur démesurée !! Le marbre blanc est taillé si finement qu’il paraît translucide à certains endroits, la symétrie et les jeux de miroirs, les « pietra dura » (marqueterie de pierres précieuses et semi précieuses), les gigantesques calligraphies, le dôme central si parfaitement exécuté font du Taj Mahal l’incarnation de l’élégance et de la splendeur, inoubliable !! Le Taj change de couleur au fur et à mesure de notre visite pour devenir d’un blanc éclatant laissant entrevoir de nouveaux paysages tout aussi féériques. Nous quittons les lieux après trois heures de déambulation conscient d’avoir accompli un rêve, n’en était-ce pas un d’ailleurs … ?

 

Nous rejoignons ensuite Delhi  pour prendre l’avion direction Katmandou au Népal. Nous laissons derrière nous un pays bouleversant berceau de tant de religions, si différents selon les endroits et à des années lumières de nos contrées européennes. Nous verrons avec le temps mais je pense que ce pays laisse des traces indélébiles tellement il vous bouscule en profondeur, n’est-ce pas un des buts du voyage ? Libre à chacun, pour notre part nous nous sentons comme des astronautes revenant d’une autre planète, et ce n’est pas fini !!